桜の木の下アンドロイド

桜の木の下で。

「──自殺なんです」

　あれから『響』のメンテナンスを終え、巳右は話し始めた。

「姉と私は手紙でやり取りをしていました。姉は古い物事が好きだったので。その手紙に、貴方のことが書かれていたんです。貴方に──恋心を抱いてしまった、と」

　『響』を見る度に高揚する気持ち、『響』に触れられる度に感じる気恥ずかしさ、『響』に名を呼ばれる度に嬉しさを覚えた──と。

「しかし、聡明だった姉は、ある事実に絶望を覚えた」

　ある事実──人は老いるがアンドロイドは老いない。

「姉は、気付いてしまったんです。貴方を置いて自分だけが時間を刻んでいくことを。そうして、このまま一緒に居続ければ、『響』は自分の老いた姿を映すことになるだろう──と」

　だから、老いる前に──若く美しい内に死のうと考えて自殺した。

「そして、貴方は姉の遺体を見つけて──埋めた。それは」

「──彼女がそう望んだから」

　『響』は巳右の言葉を引き継いだ。

「彼女は日々、僕に言っていた。『私が死んだら、桜の木の下に埋めてちょうだい』と」

　だから、埋めた。
　彼女の意のままに。

「それに、彼女はこうも言っていた。『私が死んでも傍を離れないでね』と」

「……姉は、最後の手紙にこう書いていました。『後はよろしくね』と。多分、これは貴方のことだと思います」

　死んで老いることは無くなったのだし。
　埋められてその姿が映ることは無くなったのだし。
　これなら。
　これならずっと傍に居られる。
　そして。

「そうして貴方がいつまでも傍に居られるよう、エンジニアである私にメンテナンスをお願いした──そういことだと思います」

　巳右が言い終えると同時に、一際強く風が吹いた。
　桜の花びらが二人の間を駆け抜ける。

「──一つだけ、貴方に確認したいことがあります」
　そう言って巳右は『響』から一度、顔を逸らして桜の木を見上げた。

「最初に貴方を見たとき、貴方はとても辛そうな……悲しみに耐えるような顔をしていました。まるで、姉の死を堪え忍んでいるかのように」

　一通り眺めて、再び『響』に向き直る。

「……今、貴方がここにいるのは姉がお願いしたからですか？　それとも──」

「──己の意思ですか？」