トンネルを抜けて

帰りの電車

　今回はトンネル内でも話をするつもりらしく、
「そして、マリに出会えた」
　と続けた。
「……私に？」
　彼女と目が合う。出会った時と同じキレイな翠は、天井の明かりをキラキラと反射していて、宝石みたいだと思った。それも、触れれば崩れてしまいそうな、脆い宝石。
「マリのこと、ずっと見てた」
「何それ……」
「ずっとよ。マリを見たときから、ずっと」
「……？」
　またよくわからないことを言い始めた。
「マリに出会うために、この国に来たのよ」
「……運命だ、とか言うの？」
「もしくは、精霊のおかげ」
　本当に一つ下とは思えない横顔。やけに大人っぽい顔立ちなのは、人種が違うからとかなんだろうか。私はたまに、年齢より幼く見られるから、少しうらやましい。
「ずっと、精霊を探しているの」
　また精霊の話だ。これさえなければ、もう少し近よりたいと思えるのに。
「ずっとよ。あのときから、ずっと」
　初めて見えた時、だろうか。具体的にいつごろなのかは、わからないけど。きっと幼稚園の時とか……
「違うわ」
　また私の心を読んだ彼女は、きっぱりと否定した。珍しい――いや、もしかしたら初めてかもしれない。
「違うわ。あのときからよ。それまでは、ずっと見えていたもの」
「あの時って――」
「――あのときは、あのときよ」
　彼女の言う『あの時』が何なのか、私にはわからない。でも、彼女の瞳は遠くの過去を見ていた。嫌な思い出が浮かんできてしまったときのように、少し険しい顔をしながら。もしかしたら、さっき言っていたしがらみとやらと、関係がある話なのかもしれない。
「ねえ、マリ。精霊っていると思う？」
　行きの電車でも、同じことを訊かれた気がする。あの時はなんて答えたんだっけ……。なんか思い出したくもない。
「……ベラルが、いるって言ったんじゃない」
「……そう」
　どこか弱々しい声だ。
「何、急に冷めちゃったの？」
「そうね、精霊はいるわ」
「……？」
　そこからまた、長い沈黙があった。相変わらずおなかはすいていたし、何度かおなかの音も鳴ったけど、幸い彼女には聞こえなかったらしかった。
　そして、私が座る位置を直していた時、唐突に彼女は口を開いた。