トンネルを抜けて

冬の朝

　急いで改札を抜けた瞬間、誰かが私を呼んだ。鈴を転がすような甘い声だった。
　驚いて振り向くと、見慣れない少女が立っていた。
「なん、ですか……？」
「よかった」
　大きなダッフルコートをきっちりと閉めた少女は、ゆっくりとこちらに近づいてくる。
「ねえ、マーリ」
　私の名前を、妙になれなれしく呼ぶ。
「一緒に行かない？」
　手を差し出す少女の言うことを理解できないでいるうちに、いつの間にかホームに着いていた電車が、発車のベルを鳴らした。
　しまった、と振り返った先で電車は加速していき、リズミカルな騒音は徐々に薄れていった。
「学校、遅れちゃうね」
　くつくつと笑い、髪を揺らしたことで、この少女が見慣れない金色の髪をしていることに気づいた。
　私は少女をキッっと睨みつけ、
「一応言っておくけど、あなたのせいだから」
「ギリギリかもしれないわ」
「……私を遅刻させるのが、あなたの目的なわけ？」
「そうとも言える」
　フワフワとして、要領を得ない受け答えだ。少しでも少女の考えを読もうと瞳を覗きこむと、初めて見る翠瞳が覗き返してきた。とても澄んでいるのに、底が見えない。
「私をどうしたいわけ？　本当にそれだけなら、私もう行くんだけど」
　このままだと、いつものように流されてしまう。すでに少女のペースな気もするけど。
「マーリに、お願いがあるの」
　――お願い……？
　私の思考が、その『お願い』とかいう正体不明のものに引っかかった隙に、彼女は改札にパスを通し、
「来て」
　私の手を引っ張って、都合よく来た反対向きの電車に乗りこんだ。