雪月花

壱 月に少女

　気合いに乗せて、侍が剣を振り下ろす。
　切っ先が、龍田の脳天を狙っている。
　龍田は静かに…。
　・・・・・・・・・・・・。
　次の瞬間…。
　ガランと音がした。
　侍の持つ刀が地に落ちる音だ。
　侍の手は力を失って、ダラリと、下に垂れさがっている。
　その目は景色を映してはいない。
　侍は虚ろな瞳をして、大口を開けたまま涎を垂れ流して、まるで餌を求める鯉のように口をパクパクとさせている。
　呼吸が止まっているが故の、苦悶の表情である。
　…無理もない。
　間合いを詰めた龍田の左拳が、深々と、侍の鳩尾に突き刺さっていた。
　剣が振り下ろされるより速く地面を蹴り、刃が身体に届くよりも速く拳を鳩尾に叩きこんだ。
　先端だけを岩のように硬くして、全身をしなやかに振りぬいて叩きこんだ、怒りの拳である。
　受けた侍は、意識を混濁させながら、地面に倒れ込んだ。
　そして…。
「藩主護衛役役頭・阪崎龍田だッ。」
　戦いを終えた龍田は、倒れた二人の侍を見下ろしながら、叫ぶように己の役職と名前を告げた。
　八当たりは多少の効果を発揮したようで、怒りは最初に比べて緩和された。収まったわけではないが、それでも、だいぶ落ち着いていた。
　ふと、横目で少女を見る。