雪月花

壱 月に少女

　月明かりが照らしている。よくよく見れば、白い着物を着た、美しい少女だ。
　龍田は少女の元へとしゃがみ込み…。
「大丈夫か？」と、問うた。
　しかし…。
「・・・・・・・・・・・・。」
　少女からの返事はない。
　口の前に掌を当ててみると、微かに風の流れを感じることができるから、息は在るのだろうと思う。
　けれど…。
少女の頬を撫でてみたり、軽く叩いてみたりしてみても、やはり、少女の意識は戻らない。
　死んではいないまでも、よほど深く気を失っていると見えた。
　月明かりに照らされた…。
　…美しい少女だ。
　周囲を見回してみれば…。
　ここは細く人気のない路地であって、加えて、気を失った二人の侍の、酷く悪党染みた顔が、転がっているではないか。
　冬の夜に、空気は酷く寒々としている。
「…さて、これは、どうしたものかねぇ…???」と、龍田は月を見上げる。
月を見つめながら、舌打ち混じりに、思案していた。

＊＊
「…御屋形。…これは…???」
　玄関先に出て、主人の帰宅を迎えた初老の男、阪崎家使用人・風間脩介（かざま・しゅうすけ）は、その状況に率直な疑問を投げつけた。
　しかし、そんな疑問を気にもしていない様子で…。