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 高く積っていた雪の一部が弾けて、黒装束に身を包んだ何者かが、刃を構えていた。 「…なッ…」と、護衛役は慌てて刀を抜こうとする。  しかし、それよりも早く黒装束の刃が、護衛役の胴を袈裟斬りに通り抜けていた。  噴出した血が真っ白な雪を真紅に染め上げ、護衛役は、その真紅の雪の中に倒れこんだ。 「くッ、曲者じゃぁッ」と、声が上がった。  途端に、竹林が緊張でビリビリと震え始める。  数十人の護衛役は葛西宗秀を取り囲む布陣を敷き、次々に刀を抜いて構えていた。  数十といったが、正確には三十人から四十人といったところだ。  一つの刃対四十の刃という構図である。  殆どの護衛役は曲者の方が逃げ出すだろうと踏んでおり、では、それをどうやって追いかけ捕縛するかを考えていた。  けれど、その予想は裏切られる。  曲者は、ザッと力強く白雪の中を踏み出して、更には先に斬り倒した護衛役の背を蹴りつけて、前へと飛び出してきたではないか。  一は四十に対して果敢にも、攻める道を選んだのである。  前衛を務めていた護衛役は、それに意表を突かれた。  数で優位という状況が隙になっていた。  護衛役の反応は完全に遅れていた。 一人、また一人と、護衛役が曲者の刃に命を斬られ果てた。     
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