年上女は年下上司に愛される。

「そっすね！　了解です！　頼りがいのある男ですね！　俺仕事頑張ります！バリバリ仕事して、デキる男ってのになってやります！」

ふんっと鼻息荒く、ガッツポーズまでかまして勢い込む沢渡を、横目で見やって溜息をついた。瞳を輝かせてニカっと笑う姿に、注意しようとした気が失せる。

……良いヤツなんだけど。なんというか、イノシシ型？猪突猛進？
真っ直ぐなんだよねぇ……。過ぎるとも言うが。

自分の中にはすでに無いその実直さが、微笑ましくて羨ましい。

弟を思う姉の気持ちとは、こういうものかもしれないと、その時の私は思っていた。

◇◆◇

「先輩っ！　Ｋ宮社の契約取れました！　明日はＳＴシステムにアポ取ってるんで、行って来ます！」

「え、Ｋ宮のヤツ取れたのっ？　凄いじゃん沢渡！　さすが私が見込んだだけはあるっ！　よっし今日は祝い酒よ！　明日も取れたらまた奢るからねっ！！」

「おっしゃーっ！　先輩俺頑張りますっ！！」

どこの運動部だ、と部署内の仲間からは冷やかされたけれど、バリバリ仕事するという宣言通り、沢渡は尋常じゃないスピードで成果を上げていった。

元々の質が良かったのかもしれないが、真面目で人当たりも良く、頭の回転も早いヤツだったから、みるみるうちに出世コースを走っていった。営業先で会う担当者や役職者が、総じて四十代～から五十代のおじ様方だったのも成果に繋がった一因だろう。

沢渡は団塊世代の人間に与える印象がすこぶる良いのだ。
私が思うに、ヤツの体育会系気質が好まれているのだと思う。

沢渡と商談を終えた相手方が必ず口にするのが、「俺の若い時に似ている」の一言だった。昭和に育ち、バブルからその崩壊後も生き抜いている企業戦士である彼らは、どこか懐かしそうに沢渡の熱心なプレゼンを見つめていた。

そんな沢渡を、私は契約が取れる度、成果が上がる度、祝ってやった。

ごくたまに、ミスをしたと落ち込む彼を、これまた飲んで忘れよう！　と背中を叩いて励まして。

そんな私に、沢渡は「先輩に言われたらやる気がでます！」とニっと明るい笑顔で言ってくれて。何度も何度も、飲んで騒いで笑いあって。
居酒屋を出て、夜空に向かって「明日は取るぞ！」と二人で馬鹿みたいに気合を入れて。

後輩の成長を間近で見ていた私も、その背中に励まされていた事を、彼は知らないだろうけど。