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元日の夜9時少し過ぎ。
子供達は昼間神岡の実家で義父母にたっぷり遊んでもらい、帰宅後夕食を終えて布団にころりと横になるなりスウスウと安らかな寝息に変わった。
自分たちも簡単な夕食を取り、皿を洗い終えたところでインターホンが鳴った。
今日一日押し殺してきたニマニマ顔を見合わせてから、俺と神岡は並んで玄関へ客を迎えに出る。
ドアを開けると、それぞれに正月らしい厚手のコートとマフラー姿の宮田と須和くんが、外灯の下で白い息をふわふわと上げて並んで立っていた。
「どーもこんばんは。明けましておめでとうございます並びにお誕生日おめでとうございます。これ、晴と湊にです」
いつもながらヘラッと薄い挨拶をして、宮田が大きな紙袋二つを神岡に差し出した。
「それと、初売りで買ったスイーツです。あ、でも晴と湊はもう寝ちゃったかな」
須和くんが人気スイーツ店の可愛らしい紙袋を俺に手渡して微笑んだ。寒い中を歩いてきたのだろうか、二人とも鼻や耳が赤くなっている。けれどそこには、その歩く時間さえもたっぷりと楽しんできたような気配が感じられた。
「おお、ありがとう！ 子供達は今日実家ではしゃぎまくってもう爆睡しちゃってるが、明日これ見たら大喜びだ」
「ここのプリン、美味しいよなー。二人とも大好きなんだ。いつもありがとう。とりあえず今夜は、楽しい話を聞きつつ俺たち四人でゆっくり食べようか」
俺と神岡のニマニマ顔に、宮田はしれっとしらばっくれ、須和くんはブワッと赤面した。
「は、楽しい話？ そんなのあったっけ須和くん？ なんせ僕たち昨日まで喧嘩してましたから」
「えっ……と、宮田さん。三崎さんも神岡さんも、もう既に気づいてると思うんで……実は俺、昨日ここへお邪魔して、洗いざらい相談してお二人に背中を押してもらってあなたの部屋行ったんで」
「は！？」
須和くんの恥ずかしげな呟きを聞くや否や、宮田のしれっと顔もやはりぶわりと一気に紅潮していく。
「え、ちょ、それまじ……？
須和くん、そういうのはここ来る前に言っといてもらわないとまずいって……！！」
「まずくないだろ全然。君のそういう慌てた恥じらい顔なんてそうそう見られるもんじゃないからな。須和くんグッジョブだ」
「やば……モジモジな宮田さんって初めて見た……なんか超可愛いんだけど」
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