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『……宮田さん、すみません。
今日はそっちに戻らないかもしれません』
一月三日の夜、八時過ぎ。
須和が東條の部屋へ向かった後、テーブルに置いたスマホを睨み据えながらまんじりともせず過ごしていた宮田は、やっとスマホの奧から届いた恋人の言葉に息を呑んだ。
「——え、どういうこと？
彼との話し合いで、何かあったの？」
何から聞いたらいいのかわからないまま、宮田は上擦りそうな声を何とか抑えつけて須和に問いかける。
『済みません。とりあえず、そちらに戻れないことだけ、伝えます』
消え入りそうな声が不意に途切れ、代わって艶やかに響く低音が耳に飛び込んできた。
『初めまして、宮田さん。僕は、須和くんのサークル仲間の東條 匠という者です。どうぞよろしく』
どうやら、この男は須和のスマホを横から取り上げて話しているようだ。
知的ながら傲慢な男が須和を思い通りに従わせようとしている姿が、嫌でも宮田の目に浮かぶ。
『宮田さんのことは、須和くんからいろいろ聞いてます。
サークルではずっと須和くんと親しくさせてもらっていたんですが、ひと月ほど前に彼から相談を持ちかけられましてね……話を聞けば、何でも同居相手から随分理不尽な仕打ちを受けている様子でしたから、ならばそこを出てうちに居候でもしたらいい、って声かけさせてもらったんですよ。
僕としても、可愛い後輩が苦しんでいる姿を見ているのはたまらなく辛いし、今後彼がどうなるのか、気がかりでたまらなかったもので』
「…………」
その内容は、明らかに宮田への非難や皮肉を込めたものだ。しかし、嫌味な気配を全く感じさせない堂々と澱みない口ぶりに、宮田は返す言葉もなく唇を噛む。
『で、年明け早々に須和くんから随分改まった雰囲気で『話したいことがある』と連絡もらって、何事かと思いましてね。先ほどまで彼の話を聞かせてもらっていたのですが、その内容が、どうにも納得がいかないんですよ。
何故、誰より聡明なはずの須和くんが、よりにもよってあなたのようないい加減でチャラい男を選ぶなんていう事態になってるんでしょう？ しかも、ここまで彼の苦しみを全て受け止め癒やしてきたこの僕を切り捨ててね。どう考えてもあってはいけないことだと思いませんか？』
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