旧校舎のＣ子さん 本編

秘密の花園

「神林さんはどうしてここへ？　道に迷ったというわけではなさそうだけど」

「ほとんど迷ったに近いかな。早起きしたからちょっと探検しようかなって」

「探検？」

「うん。探検」

「散歩ではなく？」

「お散歩っていうのは知ってる道ををワクワクしながら歩くこと。探検っていうのは、知らない道をドキドキしながら歩くこと。この違い、わからない？」

「いいえ、全くわからないわ」

　逆井さんは相変わらずの淡々とした口調で、八千恵の共感を求める言葉を突き返した。

「神林さん。あなた、変わってるわね」

　逆井さんは眉間に皺を寄せて、もう一度だけ「……探検？」と疑問を反すうさせた。そんなにおかしかったのだろうか。

「凛花って有名な私立校だし、古い建物や施設もけっこう多いじゃない？　歴史を感じるものって、だからつい探検したくなるでしょう。これ、外部入学生ならみんなそう思うんじゃなかな」

　と、八千恵がもう一度だけ共感を求めてみると。

「いいえ、ならないわ」

　もう一度ばっさりと否定された。

「なら逆井さんは、こんなところで何をしていたのよ？」

「何って、教室に向かっていただけよ。私はここを通っても校舎へは行けるから」

　　ちょっと待った。ここを通っても校舎に行けるですって？
　いやいや、それは無理があるでしょう。
　と、八千恵は心の声でこっそりと意義を申し立てる。

　この花園は、校門からはかなり離れている。それも校舎を飛び越えた先にあるので、教室に向かうというのならどう考えても「回り道」だ。通り道じゃない。

　八千恵だって、校舎裏のお庭を奥へ奥へと進み、ようやくこの花園へと辿り着いた。おそらくここは敷地の北端で、つまり南端にある校門とは校舎を飛び越えて真逆の方向。すぐそこに裏山も見えることから、この距離感と位置関係はほぼ間違いない。

　これを「通学路」と言い張るのは、いかがなものであろうか。

　と八千恵は思うのであった。