なつがくるたび

第1章「夏休みの憂鬱」（１）

　―――東京某所。
　賑やかな通りの裏側に、それとは対照的なうらびれた通りがある。　　　　　　　　　　
　その通りに似つかわしい三階建てのビルがある。
　「ビル」というには、失礼だがあまりにもみすぼらしい…。
　たぶん元々は白かっただろう壁は、茶色く薄汚れその壁も、あちこちひび割れて、い
つ崩れるんだろう？　と、見た者の殆どがそう口にする程、うらびれていた。
　なぜそんな建物が「ビル」なのかというと――、その「ビル」の入口に、大きな字で、
「コスモスビルヂング」と書いてあるからだ。
　どうしてコスモスなのかは謎だが、その入口にある、狭い階段を上がると、我が「遊佐
・探偵事務所」がある。

　ビルの一階部分は、どこかの倉庫らしく、ほとんどシャッターが閉まっている。
　その上の二階が事務所で、三階は僕達が住んでいる。
　以前は、事務所から徒歩二十分程の所にあるアパートに居たのだが所長である父が
一度、大きな事件を解決した事も有って、口コミで客が増え、家が離れていると不都
合な時が多くなったので、思い切って三階も借りたというわけだ。

　僕の名前は遊佐秋緒。
　父は先に言った通り、探偵をしている。
　母は、僕が小さい頃に死んでしまっているので、僕は十七歳になる今まで、父と二人暮らしだ。
　特に不自由だとは思った事はないが、父と僕には有り難い事に、幼なじみの美凪が、
しょっちゅう、惣菜などのお裾分けを持って来てくれるので、それが結構助かっている。
美凪の母親が、僕の母の親友だった事もあって、僕と美凪はいわゆる幼なじみという
やつだ。
　小・中学はともかく高校まで一緒で、更に部活も同じなんて（僕も美凪も陸上部なのだ。一緒といっても男女別だが…）
　クラスメイト達に、あいつと付き合っているんだろうとからかわれても、仕方ないのかもしれない…。
　だけど僕は、美凪を意識したことなんて、これっぽちもないんだ！　あいつときたら全然女らしくないし、無遠慮で乱暴で、声はでかいし体もでかいし……。
　だけど、だからと言って美凪を避ける理由はないし、それでなくとも世話になっているので、この頃ではからかいの言葉も、適当に聞き流している。
　僕は用がない限り、美凪に話し掛けたり家に出向いたりしないが、美凪の方から、用
がなくてもやって来るのだ。