滅び行く世界は不思議で溢れている

砂中の旅

「その頭に付いている、黒いものはなんじゃ？」
　と聞いてきた。
　私がそれにこたえようと口を開く前に、
「何処から来たんですか？」
　と若者に尋ねられる。
　う、うるさい…。今すぐ、何か意味が分からない単語を発して、逃げ去りたい。
　しかし、しょうがないのだ。この村で休むには、彼らの機嫌を損ねてはならない。

「ほらほら。その辺にしなさい」
　質問の雨と押し寄せる住民の中、老人の声が響いた。
　その声の方から、すぅっと人がはけると花道のような場所から１人年寄りが姿を見せた。その格好と言動から、この人がこの街の長であることが一目で分かる。
　すっと、私は頭を下げた。
「貴方が、この村の長ですか？」
　老人は伸びる白いひげをなでながら、ゆっくりと頷いた。
「いかにも。おぬしは旅人だな」
「えぇ。しばらくの滞在をお許しください」
「構わない。それより、皆が迷惑をかけた。お疲れだろう、家に招待しよう」
　長の言葉に、私は胸に手を当てて安堵した。
　街によっては滞在のための対価を求めてくることがある。旅人はたいてい珍しい物を持っているからだ。
　にこやかな顔をした長に、私もにこやかに顔を上げて答えた。
「優しい街で良かったです」