桜の下に立つ人

失言

「あんた、結構しぶといんだな」

　突然頭の上から悠祐の声が降ってきて、美空はびくっと大きく全身を震わせた。暴れる胸の鼓動を抑えながら振り仰ぐと、曲がってすぐの壁にもたれかかった悠祐が腕を組んで美空を見下ろしていた。

「え、と……その……」

　いつから美空の気配に気がついていたのだろう。言い訳のしようもなく、美空は悄然とうなだれる。また最初のときのように、冷たく突っぱねられてしまうのだろうか。
　しかし聞こえてきたのは意外にも、こらえきれずに低く漏れる笑い声だった。

「……？」

　見上げると、壁に寄りかかったまま悠祐が肩を震わせている。

「どうして……笑ってるの……？」

　不可解で美空が思わず眉を寄せると、それにもまた悠祐は吹き出した。
しばらく笑い続けてからようやく、悠祐はお腹が痛いとぼやきながら美空の質問に答えた。

「いや……無表情だと思ってたけど、よく見ると意外とあんたも感情が分かりやすいんだなと思って」

　そんなことを言われたのは生まれて初めてだったので、美空のほうが驚いてしまった。

「ほら、その顔。口元とか頬があんまり動かないからホントによく見ないと分からないけど、あんたは目が語ってる」

　じっと瞳の奥を覗き込まれて、美空はたじろいだ。頬がじわじわと熱くなってきたように感じて、両手で押さえる。
　まだ暖かいとはいえない外気に冷やされた手のひらがひんやりとしていてさらに驚いた。
　動揺した美空は涙目になって悠祐からじりじりと距離をとる。
　それを見た悠祐もまた目を丸くして、美空からそっと視線を逸らした。
　妙な空気が二人の間を流れて、美空はどうしていいか分からなくなる。
　どうして自分はこれほど心を乱されているのだろう。悠祐に見つめられただけなのに。
　誰かをじっと凝視しすぎて困らせるのは、美空の十八番(おはこ)だったはずだ。それなのに、今初めて困らせられる側の気持ちが分かったように思う。どうしてか分からないけれど、とても、恥ずかしい。
　互いに黙り込んだままもじもじとして、こそばゆい空気がくすぐったい。
　しかしそこに、場違いに軽薄な声が割って入ってきた。