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「今日は、わざわざイバン大隊長が巡廻警邏とは、お疲れ様です」
城壁とまでは言えないものの、望楼を備えた防護壁に囲まれた街の入り口に立つ、赤銅色の、まるで角のない雄牛を思わせる、古めかしい騎士を模した円筒形の頭部を持つ鉄甲騎一騎と、それに追随する箱のような外観を持つ二騎の脚甲騎、そして騎兵五騎を出迎えている初老の人物は、ホドの街の町長のようだ。
その呼び掛けに答えるように、鉄甲騎が膝立ちとなり、直後、けたたましく鳴り響いていた駆動音を止めた後、胸板を上方に跳ね上げる。操縦室の扉を開いたのだ。
「町長殿、わざわざ出迎え、すまんな」
機体から顔を出したのは、辛うじて青年と呼べる年齢と思われる男であった。
小札を綴った甲冑にその身を鎧い、「よっ」と軽く声を上げて操縦席から飛び降りたその人物――イバン大隊長は、ウルの山々に囲まれた〈ウライバ藩王国〉の入り口を守る〈ウーゴ砦守備隊〉の総指揮を司る。
美形とまでは言えないものの、その精悍な顔立ちにしっかりと肉付きの良い体躯は、まさに鍛え上げられた武人であり、それでいて、その一見優雅ながらも、気取らない自然な立ち振る舞いから、本来の身分である［ウーゴ領主の子息にして王族の親戚］であることをひけらかすことがない、気さくな人柄であることが伺える。
町長は用意した馬車に乗るようイバンを促す。鉄甲騎は、街の入り口にある詰め所で預かるのが共通の決まりであり、それは高貴な身分であっても例外はない。
「砦の守備隊は万年人手不足だ。特に鉄甲騎の乗り手が少ないのだから、たまには私がこうして出張らないと、部下に休みを与えることも出来ん」
「そんなことを言って、本当は、イバン卿が砦に籠もっているのがお嫌なのでしょう？ 早いところ、妻を娶られ、落ち着いたらどうですか？」
「それは言わないでくれ、耳が痛い……」
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