羽ばたく翼に想いを込めて――鉄甲騎モミジブライ外伝〈セレイ八〇六〉――

ルピの光

　異変は、外の人狩りたちも気付いていた。

「集音器に感！　周囲に鉄甲騎らしき存在有り。その数、不明」
　おそらくは在籍時(ざいせきじ)の癖であろうか、機関士が操縦士に軍隊口調で伝達する。
「［大使殿］……」

　拡声器を通じた操縦士からの報告に、スレイドラは周囲を警戒するよう指示を出すものの、既に遅かった。
　周囲の岩場から、明らかに敵意を込めた銃口を向けてくる男達の姿が現われた。数はおそらく二十人は下らないだろう。その統一感のない風貌(ふうぼう)、様相から、彼等が警吏(けいり)でも軍隊でもないことが見て取れる。
　その手に構えた長銃は、やや旧式の鎖閂式(ボルトアクション)銃である。

　敵の戦力はそれだけではない。
　辺りに、彼等にとって聞き慣れた咆吼(ほうこう)が聞こえてきた。

　それは、鉄甲騎の主動力である焔玉機関(えんぎょくきかん)の立てる音――

　一行の側面、峡谷を囲む崖の上から鋼鉄の巨人――鉄甲騎がその姿を現わしたのだ。

　その数、三騎――

　威嚇するかのように機関の駆動音をしきりに立てながら、眼下の敵を見下ろす鋼鉄の巨人達――

　それぞれの機体は他の賊と同様に統一感はなく、その外観も、隠す気もない継ぎ接ぎだらけの装甲や、整備不良が原因と思われる機関の不協和音などから、破壊された機体同士で再生した脚甲騎であると思われる。
　中には、操縦室が露出した機体や、腕の長さが微妙に異なるものさえいる。
　敵方の鉄甲騎が手にした得物は、一騎は鎚矛(つちほこ)、操縦室が露出した小型機は短槍、残る一騎は、長い右腕に巨大な鉤爪(かぎづめ)を光らせていた。

　相手は人数的にも数が多く、その上、鉄甲騎の数も相手の方が一騎ほど多い。明らかに、不利なのは人狩り側であった。