慈雪

***

　要司の退職の日、同僚たちによって、ささやかな送別会が開かれた。関口が率先して幹事を引き受けてくれた。だがその幹事もすでに、呂律が回っていない。

　要司はこんな日にも、酒を一滴も飲まなかった。最後まで真面目な人間だったと、残る者たちは笑って語るだろう。

　同僚にこれからの生き方を訊かれても、要司にはうまく答えることが出来なかった。特定の趣味があるわけでもない。行きたい場所があるわけでもない。ただ、安らかに生きられればいいと思った。

「長谷川さーん、オレさびしぃっす……来週からもう、長谷川さんいないんすよれー……さびしーっす、マジで……」
　若い同僚のなかでも特に慕ってくれた関口は、最後にはしたたかに酔いつぶれて泣き出した。

「おう、泣け泣け！　そしたらハセちゃん残ってくれるかもしれんぞ！」
「おとうちゃーん、行かんといてぇー」
　古参の同僚たちが真っ赤な顔でからかうと、関口はぐらぐらしながら要司に寄りかかり、いよいよ子供のように泣き出した。
　要司は笑ってそんな関口の背中を叩き、頭をくしゃくしゃと撫でてやった。

　会は午後九時頃にはお開きとなり、要司はへべれけになった関口を送るため、自分の車を走らせた。
　だが十分ほど走った頃、フロントガラスの向こうにチラチラと白いものが舞うのが見えて、要司はハッと目を見張った。

（雪だ）

　要司の中で、予感が駆け抜けた。
　兄貴が来る。あの交差点に――。

　要司は迷うことなく方向を変え、その場所へと急いだ。