hereinbefore, hereinbelow

(5)

(5)

　――「昔のように」

　なるほど、それはまさに、遠い遠い昔のことだった。
　けれどもシグルドには、すぐ、その意味が分かった。

　アルトナルもシグルドも、まだ幼く。
　シグルドが兄、アルトナルが弟。
　そんな風に乳兄弟として共に過ごすことができていた、はるか昔。
　その頃のことを指しているのだと。

　シグルドの母親は、王子の乳母であった。
　王妃ヘルカを早くに亡くしたがゆえ、アルトナルとシグルド、そしてその母との絆は深かった。

　悪戯盛り。
　アルトナルとシグルドが無邪気に遊び回れば、どうあれ責めは、すべてシグルドの負うところとなる。
　そんなシグルドを「仕置き」から逃れさせるため、王子はしばしば、自室にかくまった。

　無論シグルドが、表から堂々と王子の部屋に向かえば、すぐさま誰かに見とがめられる。
　「かくまわれる」どころではなかった。

　だから、密かに王子の部屋へと入るための「抜け道」を、幼いふたりは作り上げていた。

　「昔のように」部屋に来いというのは。すなわち――

　「その方法」で来るように。
　王子が言わんとするのは、そういうことだと。シグルドも、すぐさま察し取った。