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そしてアルトナルは、シグルドの手首を掴んだまま、ごく静かな寝息を立て始めた。
不意に、涼やかな乾いた音が響いた。
王子の首飾りの留め具が外れ、床に落ちた音だった。
シグルドが、そっとそれを拾い上げる。
銀細工の首飾りだった。
飾り部分が薄い箱になっている。
シグルドの指先が、ちょうど飾りの金具に当たり、キンと小さな音とともに開いた。
その内に収められていたのは、王妃ヘルカの――アルトナルの母親の似絵だった。
この首飾りのことは、シグルドも「遠い昔」から知っていた。
幼くして母を失ったアルトナルにとっては、自身の数少ない記憶と、城内に幾つか掲げられている王妃の肖像画、そして首飾りの中の小さな絵こそが「母」のすべてだった。
アルトナルが肌身離さずに身に着けていた首飾り。
箱の内の絵を見つめては瞳を潤ませ、でもそれでも懸命に、涙だけは零すことだけは堪えていた幼いアルトナルの姿を、シグルドは、ずっと傍らで見守ってきた。
だからシグルドも、すぐにそれを王子の首へ掛け直してやりたいと思った。
だが、片手は相変わらずアルトナルに捕らえられたまま使えない。
とにかく無くしてしまわぬようにと、シグルドは首飾りを、そっと自らの上衣の懐へ収めた。
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