hereinbefore, hereinbelow

(7)

　胸の奥深く、何重にも包んで押し隠した心を、グサリと暴き立てられて、シグルドは、ただ息を飲んだ。

「『これ』を己の責めと思うならば、シグルド、最後まで我を支えよ。王子としての我を、そして王となった後も。決して裏切るな、我を」

　黄金(きん)の鷹の瞳を気高く燃えたぎらせ、アルトナルはシグルドを見据える。
　ゆっくりと、シグルドが騎士の作法で跪いた。

　そして、ただひと言、「御意」と。

　それだけを口にし、深く、深くこうべを垂れた。
　そしておそらく、それが御前を下がる潮時だった。

　シグルドが、ふと考え込む。

　さて、自分はどう帰ったものだろうか……と。

　部屋の扉から帰るべきか、はたまた、やって来た「道」から戻るべきなのか？

　そんな逡巡をすぐさま読み取って、王子がシグルドの蒼い瞳を覗き込んだ。

　しばし無言で見つめ合ったのち、ふたりの男は、ほぼ同時に噴き出すと、少年の声で笑い出した。