hereinbefore, hereinbelow

(8)

(8)

　さて、どう帰ろうか――
　シグルドは思案する。

　いや。
　別に、悩むほどのことでもないのだと。

　いくらかの酒で麻痺した頭ではあったが、シグルドにも、それ位は分かっていた。
　分かっていながら、わざと迷ってみたのは、やはり多少の酔いが残っていたせいもあるだろう。

　来るときに使った「道」で帰るのは止めた。
　酒の入った身体で暗闇の中、あえて、あんな危なっかしい「いたずら」を繰り返すこともない。

　今のシグルドは、近衛の長として城の構造を細かく知っていた。
　なにも、木に登ったり、渡り廊下の下を這いつくばったりと、そのような真似をせずとも、王子の部屋へひそかに出入りする道筋は思いつく。

　思いついた、その新たな「抜け道」を通り、シグルドは城の敷地にある「近衛隊長の公邸」へと帰り着いた。

　自らの手で玄関を開け、シンと明かりのない無人の室内に入ると、シグルドは、ひとつ溜息をつく。

　近衛の長となり、この公邸に住まい始めた頃。　
　一時は、住み込みの従者や使用人がいたこともあった。

　だが、なにかと落ち着かない心持ちがしてどうしようもなく、シグルドはその者たちに、いとまを出した。今では、戦さ場の野営の折のみ、身の回りの世話のための若い兵士を傍に置いていた。

　窓からは、月明りが差し込んでいる。
　明かりを灯さずとも、ザッと掻き起こした暖炉の埋火のみで、視界は十分だった。

　寝衣に着替えてくつろごうと、シグルドは服を脱ぐ。
　そこで初めて、上衣に入れた王子の――アルトナルの銀の首飾りに気づいた。

　なにかに紛れないようにと預かったまでのこと。
　すぐにお返しするはずだったのだが――

　別れ際の言い合いで、すっかり取り紛れてしまった。

＊