バレンタインミステリー

謎を解け

　今年もチョコを貰えなかった。

　十七年続くゼロ記録を更新だ。バレンタインデーなど滅んでしまえ。

　そう呪いながら玄関の扉を開ける。

「おかえり」

　母さんが玄関の掃除をしていた。その横には紙袋が置かれている。

「この袋は？」

「愛梨(あいり)ちゃんが置いてったのよ」

「愛梨ちゃんが!?」

　隣に引っ越してきた美少女だ。今は挨拶をする程度だが、いつかは仲良くなりたいと思っている。いや、恋人になりたいと夢見ていた。

　紙袋を覗き込むと、可愛らしくラッピングされた箱が見える。

　これは……まさか……もしかして……チョコレート？

　紙袋を抱きかかえて部屋に駆け込んだ。

　深呼吸をして高鳴る鼓動を静め、紙袋から大きい箱を取り出す。ずっしりと重い。チョコレートケーキなのだろうか？

　何だって構わない。これで友達に自慢出来る。感動のあまり涙が溢れた。

　ラッピングを綺麗に剥がし、震える手で箱を開ける。

　笑顔は消え去り、困惑の表情が浮かび上がった。

「これは……おはぎ？」

　おはぎがハートの形に並べられている。

　どんなチョコでも構わないと思った。でも、おはぎだとは想像出来なかった。友達に自慢しても良いのだろうか？　状況を整理してみよう。

　今日はバレンタインデー。愛梨ちゃんの紙袋。中身はおはぎ。ハートの形に並んでいる。

　バレンタインデーは関係ないのか？　ハートの形に並べた意味は？　愛梨ちゃんは和スイーツ推し？　おはぎは粒餡？　漉し餡？

　取り敢えず食べてみた。粒餡だ。どうでもいい謎が一つ解けた。

　しかし、おはぎに込められたメッセージは分からない。

　もう一つ食べてみる。

　何だと!?　

　今度は漉し餡だった。謎は深まるばかりだ。

　些細な事でもいいから、謎を解く鍵が欲しい。

　ネットで調べてみよう。

　春は牡丹餅、秋はおはぎと言う……なるほど。

　米を半分潰す事から、はんごろしとも言われる……見なかった事にしよう。

　やはり、ネットでは駄目だ。

　あらゆる角度から観察してみた。何の変哲も無いおはぎだ。箱を調べても、新たな情報は得られない。

　藁をも掴む思いで紙袋を調べた。

　……メッセージカードが入っている。

　愛の告白なのか!?　僕に想いを寄せていたのか!?

　再び鼓動が加速する。唾を飲み込み、メッセージカードを開いた。