五年越しのチョコレート（バレンタイン・デー）

３

今日一日は緊張して授業中も上の空だった。
校庭や階段の踊り場で女子生徒が隆にチョコレートを渡そうとしている光景を見てしまう都度、心が折れ、見ないようにその場を離れた。

授業が終わる頃にはクタクタに疲れてしまい、トボトボと家に向かって歩いていた。そんな結菜の心を見透かしていたかのように、玲奈が家の前で待ち伏せしていて、回れ右をさせて河原の土手の道の方へ押し出した。

普通でも歩いて15分程度かかる土手の道まで、トボトボ歩いたので20分以上かかった。それでも隆が通る時間までには、まだ、少し間があった。
隆は荒川に掛かる五色桜大橋の方角から来る。

何て言って渡そう。

「あの～、これチョコレートなの。どうぞ」

どうぞ、は当然、受け取るだろうと思っているようで、偉そうな言い方かな、良かったら食べてみて、ならどうだろう。手作りを入れた方がいいかな。でも、苦労したんだ、と押しつけがましくなってないか。そもそも、受け取ってもらえないと嫌だから、お願いしようか

「隆君、一生のお願い、このチョコレートを受け取って下さい。（と、涙声で言って頭を下げる）」

いやいや、それだと、受け取らないと自殺しかねないと思われたら重たくなりすぎる。もっと、サラっと言った方がいいのか。

たとえば、
「隆君、これ作ってみたの。よかったら、食べてみて」
「おお、ありがとう。手作りか、すごいな」
「うん、ちょっと頑張っちゃった。感想聞かせてね」
「判った、じゃあ・・・」
と言って、隆は自転車で立ち去る

これがいい。これで行こう、などと勝手に想像していた時、背後から

「何やってんだ。吉岡。ブツブツ言って」

という声がした。

結菜にとって不意打ちだった。いつのまにか、隆がそこにいた。
結菜はパニックになった。

思わず、手にしていたチョコレートを無言で隆に押しつけた。
練習していた言葉は完全に頭から消え、自分が日本語を言葉を忘れたかのように、なんの言葉も見つからなかった。