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ノリ突っ込み、のち、謎ギレ、退出。
「なんなんだよー」
仕方なく、ガス栓をチェックし、空調と照明を消す。
祭りのあとの静けさが、自分の心のざわめきを浮き上がらせる。
殺菌灯が銀色の作業台を青く照らすだけの暗闇に、会話の一部がリフレインした。
そっと、ドアを押し開け、外に出る。
鍵をかけながら、まさかな、と臍の当たりにむずがゆさを覚える。
好きなものの声が聴こえる。
まさか。いやでも。
「意味、わかりました？」
「！」
背後の声に驚いて、後ろに下がった途端、ガタっと植木鉢を倒した。
動けなくなっている私に替わって、澤田が無言でそれを起こした。
手袋を脱いだ手で土を戻し、そのまましゃがみこむ。
丸まった影が、まるで犬みたいだ。
「待ってたの？」
私もしゃがむと、ごく近くに彼の頭があった。
いつも見ているよりも、大きい。
トフィは下を向き、小さく頷いた。
「しゃがむとコンパクトだね」
手を伸ばして、髪に触れた。ふわふわだけれど、冷えている。
風が吹き、目隠しのために植えている木々の葉が揺れた。
むずがゆさは、鼓動になって、胸の中心を打っている。
「私も、澤田、好きだよ」
魔法のように、普段なら言えない言葉が、するりと飛び出す。
彼は顔をあげないが、ほっとしたように息を吐いた。
「明日、会ってください」
明日、店は、臨時休業にしている。
いいよ、って言うべきだろうか。
それとも、気持ちが追いつくまで待って、というべきか。
自分の声さえわからない。
そんな私の声を、この人は聞き分けられるのか。
黙っていると、彼が私の腕を取って立ち上がった。
「ＯＫ、って聞こえました」
抱き寄せられると、何かにぶつかって自転車のベルが、リン、と鳴った。
これはこれで、便利だなあ。
体の重みを感じながら、全部、預けてしまう。
不意に取り払われた距離のことなど、忘れてしまえばいい。
ぼうっと力を抜いたまま、私たちは長い時間、そうしていた。
ショコラ・ショオを飲むより甘く。
成すがままに溶けていく。
冬の夜の味わいは、疲れと寒さをスパイスに、気づけばひとつに重なっていく。
（了）
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