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溶けあう時間
私は澤田と反対に、脳内と手元が完全に分離するタイプだ。チョコレートの色と温度計に意識は向けつつ、ホワイトとブラックのチョコレートについてひたすら考え続けていた。
気づくと売り場スタッフは退勤し、時刻は夜19時を回っていた。
澤田も、私に話したことで気分がラクになったのか、珍しく無言で作業をこなしている。
「あれ？ お昼って食べたっけ？」
はて、と手を止めると、
「食べてないっす」
仕上げ用のローズマリーを刻みながら、澤田がぼそりと答える。
「うっわ、ごめん」
無言だったのは、空腹のせいか。
「……休憩しよっか」
はい、と澤田はトイレに向かう。ああ、ほんとごめん。
ふう、と私も成形の手を止めた。
午前中から8時間ぶっ通しでパティスリーと向かい合っていた計算になる。
集中の名残か、鼓動がまだ早い。
深呼吸すると、脳内に窓が開いたみたいに、ぱーっと思考が吹き飛び、心地よい。
「あー、あつあつのラーメン食べたい」
つぶやいた途端。
耳の奥で、思考の欠片が『声』になった。
溶 ア
け ツ
た ア
い ツ
「あ！」
そうか、アレでいいじゃん！
そこへ澤田が外の自販機で買ったらしい缶のコーンスープを２つ、手に戻ってくる。
「ショコラ・ショオにしよう！」
手渡された缶を作業台にどける。
「甘いのが良かったですか？」
唐突すぎたらしく、澤田は戸惑っている。
「ショコラ・ショオなら、ホワイトとブラックだけ混ぜ合わせてやれる」
『ショコラ』はもちろんチョコレート、『ショオ』は熱い。要するに飲むチョコレートだ。
王道のチョコレートが、美しさ、口どけ、食感など創意工夫をこらして生まれるのに対し、チョコを最初から溶かしてあつあつでいただく、言うなれば覇道メニュー。
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