あなたはお菓子の声を聴いたことがあるだろうか

溶けあう時間

　だからこそ、素材の味わいや油分の割合で味が決まる。専門店では1杯1000円を越えることもザラである。
　バレンタイン限定で店頭販売すれば、売上げもアップするだろう。

「山崎さん、考えてくれてたんですね」

　澤田が頬をほころばせた。トフィらしい、ふにゃっとした顔。
　それが、次の瞬間、すっと凛々しくなる。

「……甘いだけじゃ、美味しくないですよね」

　顎に指をあて、考え始める。それはトフィの言うとおりだ。

「恋路を邪魔しないスパイスってあるかな？　大奥の寝所でだまって聞き耳立ててるような」

「大奥シリーズ好きっすねえ、山崎さん。スパイスよりはオレンジピールのほうが口数は少ない、ですかね」

　濃く甘く、情熱的なカカオが溶けあうその奥に、ほのかな柑橘フレーバー。

「うおお……」

　燃えてくる。エロティックなショコラ・ショオができそうだ。

「作ってみよう！」

　集中しまくっていたせいで、作業工程に余裕がある。すぐにでもクーベルチュールを刻んで、と冷蔵庫の方を振り返った。
　ぐうう、と澤田の腹が鳴ったのはそのときだ。

「澤田、今日は先にあがっていいよ」

　ひとりで、もう少し、集中したい。

　澤田は、少し寂しそうにしたが、おとなしく帰って行った。

　そのあとは、蛍光灯の瞬きさえ聞こえる静寂の中で、ショコラ・ショオの試作を作り続けた。
　刻んだ二種類のクーベルチュールと水とミルクを銅の小鍋にかけ、かき混ぜる。

　とろとろと、ゆるむチョコレートの欠片たちが、蜜のようにつやを放つ。
　白に黒が滲んだかと思うと、黒が全てを飲み込んでいく。
　指を入れて、舐めるとすっとカカオの脂が舌の上を滑りぬける。

　澤田じゃなくても、二者の快楽の声が聞こえてきそうだ。