司祭の国の変な仲間たち

第一章：アストレーゼン

「…ですよね。まさか経験のある先輩があっさり尻餅をつく筈はない。俺、経験を積みたいんで本腰入れて相手してくれますか？お互いの為にもならないでしょうし」
　口達者な後輩剣士。小生意気な顔からして、本気で苛立ってくる。それを狙っているのかは知らないが、彼は生意気にも少女と見紛う容貌で更に煽ってくる言動を放つ。
「俺も勉強にならない事はしたくないんですよ。無駄でしょう。その分遠回りになる」
　純粋に言っているのか、嫌味なのか。
　本人にしか知り得ないが、その言動は熟練の剣士を更に苛立たせるには十分だった。
「名前、何つったっけ？」
　この生意気過ぎる後輩剣士の鼻っ柱を折り曲げてやりたい。
　木刀を構え、男は少年を睨み据えた。しかしモヤモヤする男とは裏腹に、涼しげな顔をする少年は落ち着いた様子で答える。
「リシェ＝エルシュ=ウィンダートです」
「お前、シャンクレイスから出てきたんだっけなあ？王族お抱えの戦士になりゃ良かったろうに、何か疚しい事でもしでかしたのかよ」
　小馬鹿にされているのを自覚しながら、少年は「ここに来るのに、いちいち色んな人に説明して歩く必要がありますか？」と眉を寄せた。
「あんたに関係ないでしょう」
　…生意気な。
　男は奥歯をギリッと強く噛みながら心の中でそう吐き捨てた。あんたという発言と、後輩の立場のくせに見下す態度が妙に癪に触る。