司祭の国の変な仲間たち

第十章：ミルトランダの少女

「よう、リシェちゃん！」
「リシェ。何だよそれ、行儀悪いなあ」
　お姉さんらしい発言をしながら、マルテロは苦笑する。
「持っておかないと虫が寄ってくる。…良かった、こっちに来たんだな」
　そばかすの顔を照れ臭そうな表情に変え、彼女は頷いた。
「アシェリに勧められたんだ。自分は大丈夫だから、お姉ちゃんはお姉ちゃんらしい生き方をしてって。…あの子、あたしが思うよりずっと大人だった。だからあたしも大人にならなきゃいけないんだ。ここで勉強して、一人前になったらミルトランダに戻る。おじさん達にも恩返ししたいし、手に職をつけないといけないから」
　そうか、とリシェは安堵した。
　ヴェスカはマルテロの頭に手を乗せると、彼女の髪をがしがしと乱しながら「よし」と笑う。
「パフェ食おう。マルテロ、そうしよう。俺が奢ってやるからよ！新しいスタートだろ？門出を祝ってやる！」
「ちょっ…！髪乱れるだろ！もう、離せって！」
　意気揚々と彼女の腕を取ると、露店へと走り出した。
　言い合いをしながら店へ向かう二人の姿を見ながら、リシェは自分のパフェを口に含む。
　その一口は、この先の未来にある幸せの味がした。