好きなのはビターテイスト

「年取って変わったの？」
「年取っては余計だ！」

　はあ、と苛立ちを吐息と一緒に吐き出す。立ち上がって、柊の隣に胡坐をかく。あっさりとその距離を許す、まだどこかあどけない柊と真正面から向き合った。

「そうだって言ったら、どうする？」
「どうって……」
「お前に、チョコをくれって言ったら？」

　距離が近くなった分、甘い香りが揺らぐように、柊の戸惑いも伝わってくる。チョコレートの香りを消すと言って、香水は絶対につけないし、化粧も薄くはたくだけ。飾り気なんてないのに――いつだって目が離せない。

「どうするって……えーと。ど、どんなのがいいとか」
「なんでも」
「なんでもっ！？　こだわりなしってこと？　あのお菓子にうるさい倖之ちゃんがっ」
「ああ。値段もブランドもどうでもいい」

　ただ――気に食わない。
　絶句する柊が――チョコレートにしか目がいかない、彼女の両目が。
　自分の隣にいて、倖之の自室(テリトリー)に入り込みながら、ちらとも倖之のことを意識しない、馬鹿な元・妹分が。

　すべてを持っていくチョコレート。あふれさせるバレンタイン。
　月日を重ねるごとに、いっそ消えてしまえと願う時間が長くなっていた。

「ただ……」