真・バレンタインデー

　しかし、それも無理からぬことであろう……

　その箱の中にあったのは、彼女にもまるで見覚えのない、「縄で首をつった老人」の形をしたチョコレート人形だったのだから。

　金型に入れて固めたものか？　その修道士のようなローブを着て、白い顎髭を蓄えた褐色の扁平な老人の首には、クラフト紐が結わえられて器用に〝首つり〟を表現している……無論、女生徒の作ったハート形のチョコとは明らかに異なるものだ。

「……もしかして、これって愛の告白じゃなくて吊し上げ(・・・・)だったり？」

　驚いた顔で首つり老人チョコを見つめたままでいる女生徒と、離れた場所で怪訝に首を傾げているその友達二人を交互に見比べ、額に嫌な汗を浮かべながら先輩はぽつりと呟いた――。