スノードーム

改札前で立ち止まった七美は、我に返ると男性の腕から手を離した。
「…ごめんなさい、突然」
「いえ。むしろありがとうございます」
そう言って彼は軽く会釈した。そこで改めて七美は彼と正面で向き合う。年下にも見える、若い青年だった。
あの涙は幻だったのだろうか。柔らかそうな黒髪からのぞく瞳は凪いでいて、静かだった。でも。
「あの…大丈夫ですか」
七美はそう聞かずにはいられなかった。彼が驚いたようにまばたきをした。しかし首をゆるく横に振り、
「…ご心配ありがとうございます」
と小さく答えた。
そのまま少しの間、沈黙が落ちる。
「あの、もしかしたら待ち合わせだったんじゃないですか。大丈夫ですか？」
気遣うように言われたその言葉で、七美はもう一度泣きそうになった。
コートのポケットの中で、ぎゅっとチケット――…遊園地の前売り券を握りしめる。
「…色々あって、来れないみたいなんで大丈夫です」
か細い声で七美はなんとか絞り出した。泣き出してしまわないように、必死に目に力を入れる。
彼はそれをじっと見ていた。
「そうだ、もしこれよければ貰ってください」
もう、手離してしまいたかった。七美はそう言うとくしゃくしゃのチケットを差し出した。
「私は行かないんで、お友達とでも」
彼が目を見開く。
「ここクリスマスイルミネーションが綺麗で、デートにもいいですよ」
彼はもちろん断り、七美の手元に返す。しかし何度かぐいぐいと押し付けると、彼は渋々チケットを握った。
「ペアチケット？」
「そうです、だから…」
「じゃあ今から一緒に行きましょうか」
七美の言葉を遮り、彼がありえない提案をした。今度は七美が仰天し、目を見開いた。
「え？」
「これから特に予定もないんで。もちろん、お金の半分は支払います」
「あの、私」
「…こういうイルミネーションて今までちゃんと見たことないんですよ。せっかくのチャンスだし」
慌てて断ろうとした七美の言葉は途中で消え失せる。
ぽつりと言った彼の表情があまりにも切なすぎて、何故か泣き出してしまいそうにも見えて――…。
気づけば、小さく七美は頷いていた。
「じゃあ、行きましょう」
…今度は彼が七美の腕を掴んだ。そのまま改札を通り抜け、丁度到着した電車に滑り込む。
七美が何気なく車窓から外を見ると、空から舞う雪は細かな粒に変わっていた。

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