雪夜の幻影

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　急カーブに体が揺れて、我に返る恵実。隣にいた女性の膝からバッグが滑り落ちた。

「大丈夫ですか？」
「はい、ありがとうございます」

　バッグを手渡すと、女性は柔らかく微笑んだ。

「バスを降りたら、湯畑から少し離れた場所に可愛いカフェがあるんです。落ち着きますよ？」

　彼女は嬉しそうに頷いた。

　坂道の急カーブを越えると、ようやく見えてきた湯畑。そこにあるバスターミナルにたどり着いたのは午後四時。夕方だった。

　隣に座っていた女性と別れ、恵実はバスを降りる。すると吐き出した息が白く、途端に寒さが身にしみるようだった。

「行ってらっしゃい」

　声をかけてくれたバスの運転手は、五十代くらいの男性。柔らかい笑顔に恵実の気持ちも明るくなった。

　旅館が出してくれているこのバスは、乗客を湯畑近くまで運んでくれる。

　もちろん、そのまま旅館に行くことも出来るが、恵実はここで降りることを選択した。
　大きな荷物は旅館まで運んでくれるし、一度旅館に行くと時間がもったいない気がしたからだ。