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僧侶の読経がようやく終わり、あちこちで身じろぎする衣擦れの音が聞こえた。
皐月もようやく顔をあげ、遺影を見上げた。
微笑むその表情は穏やかで、かつてよく見た優しい笑顔だ。
葬儀の時よりは初七日の法要の今の方がだいぶ祖母の死を受け止められているかもしれない。
葬儀の時には後悔ばかりだった時間も、その経過とともに少しずつ、少しずつ和らいできている。
「お姉ちゃん、大丈夫？」
隣に座っていた依舞が立ち上がりながら、皐月を心配そうにのぞきこんだ。
「うん、大丈夫」
安心させるように笑みを浮かべ、少し痺れている足に気合いをいれるように立ち上がった。
参列した法要も、残すは精進落としの会食のみだ。
「手伝いをしなくちゃね。依舞、手伝ってくれる？」
「え、お姉ちゃんは、休んでた方がよくない？」
「そんなこと言ってられないでしょ。これだけ親族が集まって、用意だけでも大変なんだから。お母さんたち、てんてこ舞いしてるじゃない」
依舞の心配をなだめながら土間の方向に廊下を歩いた。
「あ、皐月ちゃん。ちょうど呼びに行こうと思ってたの。母が土間の方手伝ってって」
土間の方からやってきた歳上の従姉妹が、立ち止まった。
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