スイッチ

【硬い殻のように】

ペルの表情は読めない。
怒っているのか、憐れんでいるのか、悲しんでいるのか、仮面の通り笑っているのか。

アスカはしばらく目の前のペルを見上げ、ペルはアスカを見下ろしていた。

「そう。」
少しの間が空いたのちに、ペルが言った。
そして、ゆっくりと歩いて正面まで来ると、アスカの前で膝を立てて座る。

アスカはそれを目で追うしかできなかった。
体に力が入らなかった。

ペルの両手にゆっくりと包みこまれる。
アスカの肩をそっと抱きしめたまま、ペルはゆっくりと歌いだした。

ペルが歌っているのを初めて聞いた。
なかなかいい声だ。誰かの声に似ている。
ものすごく上手いというわけではないが、体に染み込んでくる感じ。

あなたを傷つけるすべてのものから守りたい。
ペルの腕に抱かれたまま、その歌が終わるまでずっと聞いていた。

「いい歌、誰の歌？」
アスカはその歌が誰の歌か知らなかった。

ペルのオリジナルかとも思った。
違うな、きっとそう思いたかっただけ。

アスカは歌の途中から、ペルの肩に頭をあずけていて、
ペルは子どもを寝かしつけるように、アスカの背中をゆっくりトントンと叩いていた。
いつの間にか涙は止まっていた。

ペルは泣き止んだのを確認して、胸元からアスカを離した。

そして。