情けは人の為ならず、されど魔女の為なり

陽だまりに微睡むような

　月日が流れていくにつれて、リーリヤは色々なことを知っていった。リンがかつて実の父親から負わされた傷(・)のこと、そんな彼を見て自分の中に芽生える怒りもまた『愛』と呼べるのかも知れないこと、彼もまた自分のことを母として慕ってくれていること。
　それに対して充足感を覚えながらも、ふとした瞬間に意識してしまうのだ。

　この少年も、いつかは自分を置いて逝ってしまうのだろう……と。

　ここ数年は、いわゆる育ち盛りの時期に入っているようだった。服も小まめに縫い直す必要が出てきたり、日々の食事も量が増えてきたり、少しずつ大きくなっていく身体に『あぁ、やはりこの子は男の子なのだ』と感慨深くなったり。
　自分の手で命ある人の子を守ることができていることに、嬉しくもなる。愛おしく想う我が子(・・・)の成長は、リーリヤにとって何よりも心を躍らせるものだった。

　けれど、それと同時に。
　その早さが、時たまリーリヤの胸を締め付ける。

　夕食を終え、入浴も済ませ、遊び疲れたリンは、粗末なベッドの上で無防備に眠っている。

「こんな姿を見せてくれるようになるまでにも、だいぶかかった……」

　健やかな寝顔を見つめながら、それだけ信頼されるようになったのだろうかと頬を緩める。
　しかし、考えてしまう。
　もし、私が魔女でなければこの子に出会うことなどなかった。この子をこうして満ち足りた気持ちで見守ることなど、できなかった。
　それでも、もし私が魔女でなければ、リンの成長に寂しさを感じずにいられたのではないか？
　この子の育っていく姿を、何の曇りもなく喜べたのでは？

「…………、……っ、……」

　きっと、これは自分とリンを繋いでくれた幸運の代償なのかも知れない。そう思おうとしても、リーリヤは自分の中にあるリンとの命の差を思ってしまうのが辛(つら)かった。

「……かあさま？」
「――、リン。起こしてしまったかしら」
「泣いてるの？」
「えっと、いいえ」

　室内が暗いことを幸いに、リンを不安にさせまいと首を振る。するとリンは「そっか」と安心したように笑った。

「もし寂しくなったら言ってね？　かあさまのこと、よしよししてあげる」

　そう言って、また寝息を立て始めたリンを見て思った。
　あとどのくらい、私はこの子といられるのだろう？