ほおずきの家 ー鏡屋怪異帳ー

序

小さな紙切れをおしいただくように受け取った老女は、失くすまいとしてか、着物の合わせの間に挟み込む。

「そろそろお暇します」

　そう言い、男は部屋の外へ足を向ける。

　ほおずきが描かれた襖を開けると、ひやりとした空気が部屋の中へ侵入してくる。

　雪が降り、気温が下がっただけではない。なんとも言えない冷えた空気が、この家には充満している。

「見送りは結構ですよ」

　では、と言い置き、男の背中は冷たい廊下の先へと消えていく。

　薄暗い廊下には男の足運びに合わせて、キシキシと木の軋む音だけが響く。

　長い廊下。たくさんの襖。

　大きな家だ。

　しかし、この家は人の気配というものが希薄すぎる。

　火が消えたように、しんとした静かな家。

　奥底に眠っている闇の深さを物語っているようで、異様な様相を呈している。