ほおずきの家 ー鏡屋怪異帳ー

序

　その冬、ある村では数十年に一度とも言われる豪雪に見舞われた。

　もともとそんなに雪の降る土地柄ではなかったこともあり、近隣の町や村では秘かな騒動を生んだ。

　──たんなる異常気象だ。そんなに騒ぐことでもあるまいに。

　そう言う者は一人としていなかった。

　何故ならばその村には、ある噂が囁かれていたからに他ならない。

「あの村には近づかんがええ」

　年寄りはそう険しい顔で言う。

「蛇に喰われてしまうでね」

　その村を知る者が皆、口を揃えてそう言う。

　田舎特有の因習であろうが、いかんせん不気味なものだ。

　村で起こった異常に、皆畏怖している。

　自らにその災厄が降りかかることを恐れているのだ。

　そして何事もなかったかのように春を迎え、村の一人の老女が死んだ。