魔薬士の旅立ち

カーン家 １

　さて、初春の夜更け、そろそろ寝ようとレイアは思った。
　蝋燭を持って薬房を出て鍵をかけ、外気の鋭さに思わず身をすくめた。
　こんもりとした庭木は黒く巨大な影となり、明るい三日月が黒い梢から覗いている。

　庭のあちこちには溶け残りの雪が残っていた。

　早く寝床に行こう。
　レイアは白い息をあげながら歩く。
　ずびずばと洟が垂れかける。このままいつまでも外気に触れていては、間違いなく熱を出す。
　自分の体質はよく分かっていた――なのに、寒い夜更けに薬房に籠るのが、この男たる由縁であった。

　薬房から自宅まで、ほんの数歩。
　ひょろ長い足で進み、玄関に手をかけた時、がさと音がして、レイアは振り向いた。

　そして、腫れぼったいまぶたを目いっぱい開いて――ちょっと君、やだ、なに失神してるの、頼むからしっかりしてよ――その場で卒倒したのだった。