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具がいっぱいのスープはよく煮込まれていて、とてもやさしい味で、俺の腹にゆっくりと染み渡っていく。
竜人は俺の前に座って、俺の食べる様子を見つめている。
「あの、いかがですか？」
心配そうな口調で、竜人が尋ねた。
ああ、味の心配をしていたのか。
竜の顔では表情がわからないから、気付かなかった。
「美味しいよ。
ありがとう。
お代わりもらえるか？」
「はいっ！」
竜人は嬉しそうに空になった器を受け取り、スープを入れて戻ってくる。
俺は二杯目も完食し、ようやく落ち着いた感じだ。
「お口に合って良かったです」
竜人は嬉しそうに言う。
何だこの竜は？
いくら竜が人に懐くとはいっても、最初からこんなに人懐っこいのはみたことがない。
それに、この竜人の形態は、第一契約の初期段階だ。
この形態では、まだ人語は話せないはずなのに、この竜はある意味人間以上に流暢な人語を話している。
一体どうなっているんだ！？
もう、考えていても仕方がない。
腹も膨れたし、思考も回るようになった。
「説明を求めたい」
俺が竜人に向かって声を掛けると、二人分のお茶を持ってきた竜人が、頷いた。
「俺の命を助けたのは、お前なのか？」
「はい」
竜人は俺の前に湯気の出ているお茶を置いてから、返事をした。
「そうか…ありがとう。
礼を言っていなかった。
だが、俺はほとんど死んでいたんじゃないのか？
腹の傷もなくなっているし、あんな状態からどうやって助けたんだ？」
「はい、あなたは正に死の直前でした。
私は、緊急事態とはいえ、あなたの合意もなく勝手なことをしてしまいました」
竜人が俯く。
「それは…」
「はい、あなたと契約してしまいました」
「けっ、契約！？」
思わず椅子から立ち上がると、激しいめまいがして、倒れそうになったところを、竜人が支えてくれた。
俺は大柄な竜人の腕の中にすっぽりと入り、竜人の金色の瞳に見つめられる。
橙色の縦長の瞳孔を、濃さの違う金色の虹彩が取り巻いている、美しい瞳だった。
「大丈夫ですか？」
「あ、うん、大丈夫だ」
何となく気恥ずかしくなって、俺は顔を背ける。
「まだ顔色が悪いですね。
布団に戻りましょう」
竜人はなんと俺を軽々とお姫様抱っこして、寝室へ向かう。
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