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「……ぅ、あ……」
ケライノォが気が付くと、いろんな顔が揃っていた。
「ぇ……」
「起きたぞー！ 意識が戻った！」
一人として欠けていない、仲の良かった者たちの安堵の表情に、うれしさより先に驚愕が浮かぶ。
「何で！ 何でお前らが生きているんだっ？」
寝台の上、丁寧に寝かされていたケライノォは上体を起こして叫ぶ。囲む仲間たちは顔を見合わせた。
「そりゃ、こっちの科白だ。お前、何で生きていたのに帰って来なかったんだ？」
「……は……？」
「それ、どう言うこと……？」
灯子は埜途の発言に驚いていた。話自体、妄言にしか思えないのに、だ。向こうで自分は埜途にプライベートを明かしていて、尚“結婚から五年経っている”と教えたと言う。今の灯子が四年であると言うのに。
苦し紛れに並行世界の灯子なのかと訊けば、埜途は真剣に答えた。
“そうかもしれない。あるいは────”
同意と。
“これから、か”
否定を。問う灯子に埜途は重い口を開いた。
「……たとえば、現在から一年後、あんたは向こうの世界へ呼ばれるのかもしれない」
「何で、おかしいでしょ！ だって、冴紀くんは終わって帰って来たんでしょ？ だったら向こうではもう終わってるんだから、私が呼ばれることなんて……」
詰め寄る灯子の両腕を掴み埜途は灯子を覗き込んで目線を合わせた。
「俺は、向こうで二年しか過ごしていなかった」
ともすれば、抱き寄せているような至近距離で、埜途が喋る。
「なのに、帰って来たら四年も経っていた。殺したあんたはぴんぴんしていて、けど、あんたは俺のことも、仲間だったケライノォのことも憶えていなかった。隠している訳でも、惚けている訳でもなかった。あんたは、俺たちを、知らなかったんだ」
コレが、何を意味していると思う────息が掛かりそうな近さで埜途の視線が灯子を射抜いて質す。
「時間の流れはおろか、何一つ、時間軸が合っていない。つまり、あの歪みは過去の戦争中に繋がることも在るってことだ」
「……」
埜途は唖然とした灯子の腕を放す。灯子から離れ、距離を取った。
「……向こうのあんたは何も彼も知っているみたいだった。俺が捕虜になったときも、……俺に斬られるときも」
“良いよ”
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