琥珀

異変

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　夜が明けた。眠い目をこすりながら、学校に向かう。
　眠れなかったせいかスマートフォンのアラームを何回か不可抗力で見送ってしまった。
　朝食を食べている暇もなく、今も小走りだ。そして、昨日別れたあの横断歩道に差し掛かる。彼女の姿が見えた。

　何故だか違和感があった。――手だ。手に何枚か絆創膏が貼ってあったのが、近づいていくと分かった

「お、おはよう」
「あ……、お、おはよう」

　声が少し震えていた。

「どうしたの？　その傷……？」

　長い袖は腕の皮膚を隠しているが、袖口からは、赤くただれたような跡が見えていた。

「ああ、お、お風呂でころんじゃって」
「そっか」

　なにか引っかかった。転んだにしては、少し傷のつき方がおかしく感じた。手を撫でるように満遍なく広がった赤い斑点。ところどころ皮膚が裂けて、そこに絆創膏が当てられている。傷は浅い。

「そ、そんなにじろじろ見ないで」

　彼女は恥ずかしそうに言った。
　何かに似ている。そう感じた。ふと自分の顎を撫でたとき、今朝剃れなかった、うっすらと生えた髭が指にあたった。そのとき思い当たるものがあった。

　カミソリ負けだった。

　そう気づいたとき頭の中で、自分の部屋の時計が割れたときの音が反響した。そして、彼女の右手首のブレスレットに埋め込まれた琥珀が、輝いて見えた。
　でも彼女が、美しく死にながら生きていると謳った、虫が入った琥珀の美しさは、僕にはまだ分からなかった。