つながり

今日は特別な日だ。　
　先に起きて宿題をしていた息子を見て、私は遠き日を想う。　

　あの日私は、目的を果たすために歩いていた。　
　心も脚も重かったが目的地はすぐそこだった。　
　目指していたのは、ある意味で有名な場所だ。　

　その場所に続く一本道を歩いていると一軒の民家が見えてきた。　
　その塀になにかが並んでいるのが見えた。　
　なんだろうと思いながら近づくと、そこには無数のフクロウが並んでいた。　
　私は不思議に思いながら立ち止まり、そのフクロウたちを見る。　

　すると家の中から老いた女性が出てきた。　

　「あ……すいません」　　
　軽く会釈をし、私が慌ててその場を立ち去ろうとすると　
　「ちょっと待って」　
　と呼び止められた。　
　「これ、ひとつ持っていきなさい」　
　女性は柔らかな声でそう言うと、　
　フクロウの置物のひとつを手に取り、私に差し出した。　

　「あ、いえ……私は……」　

　「いいから、いいから」　

　女性は年齢にふさわしい年輪を浮かべて微笑みながら、私にフクロウを握らせる。　
　手には温もりを感じた。　

　そして女性は話を続けた。　

　「フクロウってね、べつの書き方をすると『不苦労』と書いたり、『福来郎』　とも書くんですよ」　　
　私は黙って話を聞いた。