ガマズミの花が揺れる時

４

　バイトが終わると、その足で稔さんの家に向かう為にスマホを取り出す。
　今日は日勤で夜には家にいるはずだった。
　僕は慣れてしまったから良いものの、側からみればやっぱりストーカーのように感じる。
　あんまりにも続くようなら、さすがに問い詰められてしまうだろう。それに、稔さんの職場の人たちにも怪しまれてしまいそうだ。
　もしかしたら、すでに気づかれているかもしれないけど……。
「玲くん」
　まさかの声に驚いて顔をあげる。今まさに会いにいこうと思っていた、男が目の前に現れる。
「……稔さん」
　僕は呆然として、スマホを持った手を下ろす。
「今日久々のバイトでしょ？　心配になっちゃって」
　迎えに来たんだよと、付け足して稔さんが微笑む。
「稔さん……話があるんです」
　僕は緊張で、少し声が上ずってしまう。
「僕も話があるんだ。ちょうどよかった」
　そう言って、僕の手を握るとアパートに向かって歩きだす。
　見られたらまずいなという気持ちもあった。それ以上に、なんて言えばバイト先に来るのを止めてもらえるか、そのことが頭の中を占めていた。
「玲くん。思い悩んだ顔をしてるね。僕のこと？」
　稔さんが沈んだ声で、図星をついてくる。
「稔さん……バイト先の人に稔さんの事を不思議に思っている人がいるんです」
　ストーカーと疑っているんですよと、率直に言えるほど僕の肝は座っていなかった。
「僕がいるときばかり、お店に来るからって……」
　稔さんの歩みが止まる。
　僕も、歩みを止めて稔さんを見上げる。
　暗い夜道で稔さんの表情がいまいち分かりにくい。
　逆ギレされたらどうしようと、少しだけ不安に駆られる。
「迷惑かけるつもりはないと言いながら、迷惑かけてしまっていたんだね。ごめん」
　稔さんの沈痛な声音が、住宅街に静かに響く。僕は少しだけ、ホッとする。
「自分でもいけないことだと分かってる。でも、君のことが心配でね」
　再び、歩みを進める。僕は複雑な気持ちで、稔さんの手を握り返す。