ガマズミの花が揺れる時

2

「この間、あんなことになっちゃったけど」
　稔さんが真面目な顔で、僕の目を見つめる。僕は恥ずかしくて、思わず俯いてしまう。
「僕のこと嫌いになった？」
「そんなことないです。嫌いだったら会わないですから」
　なんだそんなことかと、僕は息を吐き出す。稔さんも表情を和らげ、良かったと安堵した。
「嫌いになるはずないじゃないですか。だって、僕のためにあんなことしてくれたんですから」
　僕は自分で言って恥ずかしくなり、頬が熱くなる。でも、そのことで稔さんが悩んでいたのなら、申し訳ない。
「稔さんみたいに優しい人を嫌いになる人いないですよ。僕が女だったら、とっくに告白してますよ」
　僕はなんの気なしに呟く。
「なんて言ってくれるの？」
「えっ」
「なんて告白してくれるの？」
　僕は不思議に思いつつも、「好きです。付き合ってください」と定型文の様なフレーズを言う。稔さんはしたり顔になり、もちろんだよと言ってきた。
　一瞬沈黙が降り、僕は混乱する。ゆっくりと、意味を咀嚼する。気づいた僕はやってしまったと、体全体が熱くなった。
　そんな僕をお構いなしに、稔さんが僕の肩に手を置く。
「女じゃなくたって、大丈夫だよ」
　稔さんが顔を近づけ、唇を合わせてくる。
　僕は呆気に取られて、金縛りにあったように動けなくなる。稔さんは僕の頭に手を添えると、吸い付くようなキスをしてくる。
　逃れることも出来ず、僕はされるがままになる。ほんのりと苦い味が口に広がり、稔さんが飲んでいたビールの味だと分かる。
　この状況がシラフな僕には到底理解できず、稔さんが酔っていてこんな事をしているのか分からない。それならそれでショックだなと、内心落ち込んでしまう。
　唇を離すと今度は、稔さんが僕の耳元で「ベッドにいこうか」と囁く。
　シラフの状態で出来るのか僕は不安になる。元々、女の子としかしたことがないし、この間は酔っ払っていたのだ。
　僕が浮かない顔をしていると、稔さんが切なそうな顔で「だめかな？」と問いかけてくる。
「そうじゃないんです。ただ、不安で‥‥‥」
　そういうと稔さんが僕を優しく抱きしめる。ほんのり甘い香りがして、胸が高鳴ってしまう。
　やっぱり僕は稔さんが好きなのだろうか‥‥‥あまり自覚はないけど、何故か断ろうとは思わなかった。
「嫌になったらやめても良いから」
　稔さんが耳元で囁く。僕は背中を押される形で頷いた。