ガマズミの花が揺れる時

2

「玲くんは本当に優しいね」
　僕の目を見て、稔さんが力なく微笑む。
「……僕はね、君を守りたかっただけなんだ」
　稔さんが俯き、視線を彷徨わせる。
「決して君に迷惑をかけるつもりはなかったんだ」
「なんで僕なんですか？」
　怖いとか、嫌悪感よりもそっちのほうが気になる。
「僕は一つのことに夢中になると、自分でも恐ろしくなるぐらいに、執着してしまってね。高校の校庭で君をファインダー越しに見た時、一目惚れしてしまったんだ」
　僕は息を飲む。一目惚れって、僕なんかになんで……。
「自然の景色に溶け込めるぐらい、君は眩しく、綺麗だったんだ。自分じゃ気づいていないだろうけど」
　想像の斜め上な告白に、僕は唖然としてしまう。
「それからは、君から目が離せなくなってしまった。でも、君には時仲くんがいたから近づけなかった」
「将希とはどうやって知り合ったんですか？」
　同じ高校だとは分かったけど、2歳も年の離れた先輩と知り合うのはなかなか難しい。
「部活が同じだったんだ。時仲くんが写真部とは聞いてない？」
　そういえば、将希の家にはカメラや写真集などが部屋の棚に並べられていた。部活があるからと言って、僕と帰りが別になることもあった。
「で、でも、知り合いなら知り合いって、言ってくれれば良かったじゃないですか」
　将希のことも僕のことも、何で隠して近づいてきたのか分からない。
「君の近くにいつも時仲くんがいたじゃないか。僕の過去を知っている彼が、君に話してしまったら……君に嫌われてしまうのが怖かったんだ」
　稔さんの体が、微かに震えている。
「だから……」
　稔さんが目元を赤く染め、僕を見つめる。
「警察官になって、君を影から見守ろうと決めたんだ」
　将希が来る前に言っていた、稔さんの言葉が思い出される。
　僕だけの為にそこまでしたのかと、拍子抜けしてしまう。