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バイトの時間が近づいてきた事もあって、僕は将希の家を出る。
帰り際に「また、連絡する。気をつけて帰れよ」と将希の方から言ってくれた。僕も「分かった」とだけ返す。
穏便に事が済んだように思えるが、僕の心はぽっかり穴が開いたままだった。
ふらふらと駅までの道のりを歩く。
すっかり、日が暮れていて住宅街の至る所から、食器の擦れるような音が聞こえてくる。
ふと、顔を上げると少し離れたところで、制服姿の稔さんの姿があった。
僕はこんなとこまで尾けてきたのかとか、仕事はどうしたのかとか、言いたい事は山ほどあった。
全てを飲み込んで、僕は駆け出すと稔さんに抱きつく。稔さんが息を呑む気配を感じる。
街灯の下で、スポットライトを浴びた映画のワンシーンの様なこの光景は、きっと通りすがりの人が見たら仰天するだろう。でも、僕は離れる事が出来なかった。
「ごめん。来るつもりはなかったんだ」
稔さんが僕の背中をさする。
「でも、心配だったんだ」
僕は堪えきれずポロポロと涙を零し、顔を胸に埋める。
「昨日は出ていったくせに……」
震える声を吐き出す。
「ごめんね。僕がとても耐えられる状態じゃなかったんだ。君の顔を見てたら、手放したくなくって……自分を抑えるのに必死だったんだ」
優しく訴えかけるような稔さんの声に胸が震える。稔さんの腕が僕の体を優しく包み込む。
「君も真っ青だったしこれ以上、傷つけるのは嫌だった」
こんなに優しくされてしまったら、嫌いになんてなれないじゃないか。僕は胸を押しつぶされたようになり、ひたすら涙を流す。
このまま、この心の澱も涙で流れていけばいいのに……
稔さんは僕が落ち着くまで、背中をさすってくれた。
やっと落ち着くと、稔さんから離れる。
「送るから、帰ろう」
稔さんが赤くなった目元で優しく微笑むと、僕の手をとり歩き出す。
警察官に手を引かれながら、泣いてるなんて大きい迷子みたいでなんだか恥ずかしい。それでも、暗い夜道の中なら目立たないかと、僕は稔さんの手を強く握り返した。
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