ガマズミの花が揺れる時

３

　夕暮れ時の校舎前は人も多く、僕はわかりやすいように正門前に立ち、連絡しようとスマホを取り出す。
「玲くん」
　僕の講義の時間まで把握していたのか、それともずっと待っていたのか。稔さんが近づいてくる。
　季節はすっかり春で、稔さんは爽やかな雰囲気で現れた。
「……稔さん」
　僕はスマホをジャケットのポケットに戻す。連絡する手間が省けていいが、何とも言えない気持ちになる。
「いつから、いたんですか？」
「えっ、今来たばかりだよ」
　平然とした顔で微笑む。怪しいが問い詰めたところで、本当の事は言わないだろうと諦める。
「じゃあ、いこうか」
　稔さんが先立って歩きだす。僕も遅れを取らないように、隣に並んで歩く。
　そういえば、最初に出会ってすぐの時に、僕の家に向かう途中で会った事を思い出す。
　いつもの見慣れた道を進み、夜勤明けで出会った道を通る。
「稔さんの家って、この辺ですよね」
「違うよ。もっと先」
　僕は驚いて稔さんを見上げる。稔さんは相変わらず、微笑んでいた。
「だ、だって、前に会った時はこのあたりだって……」
　稔さんは歩みを止めることなく、気づけば僕のアパートも通り過ぎていた。
「そうだって言わないと、なんであそこにいたのかってなるだろ」
　僕は驚きで言葉を失う。まさか、僕に会うためにわざわざあそこにいたというのか。しかも偶然を装ってまで……。
「ここだよ」
　ぼんやり考えていた僕は、稔さんの言葉で我に返る。
　目の前には、洋風モダンな二階建ての一軒家があった。ブラウンの色合いが落ち着いた雰囲気を醸し出している。
　日が延びているとはいえ、すでにあたりは薄暗くなっていて、壁がぼんやり輝いて見えた。
　ふと、表札に目をやると、そこには中岸と書かれている。
「一人暮らしにしては、贅沢ですね」
「最近、引っ越したばっかりなんだよ。君と住むためにね」
　事も無げに言っているが、僕は驚いて稔さんを見つめる。
　稔さんは苦笑いすると、何も言わずに玄関の扉を開ける。