夜は静かに

　やっと震えがおさまった頃、コートを着せられた。
　また並んで座る彼女は、独り言のように、ぽつぽつと喋り始めた。

「よくココまで来たもんだよ。……見つけたとき、ユーレイが居んのかと思った」

　疲れた息を繰り返し、顔を拭いながら聞く。

「色々、行ったみたいだな。見かけた奴も居たけど、あんまり真っすぐ歩いてたモンだから、家出中たァ思わなかったらしいぞ」

　何故か少し安心した。
　その声をたどって、彼女はここまで来たという。

　深呼吸を何度かして、顔をあげる。
　雪はやんで、空には星が見えはじめていた。木立の向こうには、遠くいくつも窓明かり。
　雪景色の公園はほの暗く、このベンチばかりが外灯に照らされている。

　肩の雪を払った彼女が、こちらを向いた。
　いつも通りいたずらを企むような顔に、たちまち気持ちが身構える。

「で。何ケンカしたワケ？」
「……覚えてません」

　嘘だ。

　ほんの、些細な事。すれ違いと、少しの嫉妬。
　分かっている。
　でも、出て行きたいならそうしろと言われて、出て行ったのは自分で。
　彼に止められなかったのも確かで。

　顔を覗き込まれ、考えが止まる。
　彼女はそのまま笑った。

「はは、酷ェツラ。顔洗って来い」

　たちまちむくれるが、半ば抱えるように立たされる。
　この寒空で水道水は凍りそうに冷たかったが、泣き腫らした顔にはむしろ心地よかった。