口づけが忘れられなくて

第５章

「おはようございます」
「おはよう」
「溝口主任、忘年会はお疲れ様でした……」
「お疲れ様。優良社員に選ばれて本当に良かったな」
「ありがとうございます。あの……ところで、主任、２次会の後、オレ…いや私が何かご迷惑をおかけしなかったでしょうか？」
　月曜の朝、出勤してすぐに顔を合わせた溝口主任に、恐る恐る聞いてみた。

「迷惑？　特に……何もないよ。楽しい忘年会だったな。これからも頑張って！」とにこやかに肩を軽くポンと叩かれるだけだった。
「あ、はい」
　これ以上聞いても言ってくれそうにない雰囲気があった。それが逆に怖いが、それ以上は踏み込まないことにした。

　森山先輩に聞こう。
　彼なら、きっと、気さくに笑って話してくれるだろう。
　森山先輩が出勤するのを待つことにした。

「おはようございます」
　主任がどこかに席を外して、入れ違いに森山先輩が執務室に入って来た。待ってましたとばかりに気持ちが早る。
「森山先輩、おはようございます」
「おはよう、沢ちゃん」
　隣の席に着いた森山先輩の表情を窺い見た。いつもと変わった様子はない。

「森山先輩、あの……」
「沢ちゃん、金曜は無事帰った？」
　森山先輩の言葉が先に意表を突いて来た。

「え、あの、無事って何かしたんですか？　俺」
「いや、かなり酔ってたみたいだから。でも、ほんま、あんなに楽しそうな沢ちゃん初めて見たからさ。こっちまで楽しくなったよ」
「実は、どうやって帰ったのか覚えていなくて……」
「そうなんかぁ、覚えてないんかぁ」
「すみません、先輩に何かご迷惑でも……」
「あんなもん、全然迷惑じゃないよ……」
「あんなもんって、やっぱり……俺、何かやらかしたんですね」
　心拍数が上がってくる。

「いやあ、全然、沢ちゃんなんて可愛いもんよ。オレなんか、沢ちゃんぐらいの頃は、タクシーで吐いて先輩の服を汚したり……迷惑ばっかかけてたわ」
「はあ……」
　森山先輩の話にはちょっと引いた。
「沢ちゃんは、楽しい明るい酔っ払いだったよ。元気だしぃ」
「そう、なんですか……」
　そんなふうに褒められても素直に喜べない。
　とにかく、迷惑をかけてはいなさそうで少しはほっとした。

「そんで、２次会の後、オレと主任と白鳥さんの３人で君んちまで送ろうっていうことになって……でも、オレだけ方向が逆だから、同期の葉山君が同じ方向だからって、葉山君にオレの代わりにお願いしたわけ」
「葉山もですか？」
「うん。ほんとに覚えてないんだね」

　帰りのタクシーには森山先輩は乗らなかった。それがまずショックだった。
　アパートまで自分がどんな醜態を見せたのか、結局わからずじまいだからだ。
　それに、同期の葉山が一緒だったことが一番の大ショック。
　あとで、どんな嫌味を言われるか知れたものじゃない。
　それから、憧れの白鳥先輩が一緒だったことも……

　ああ——　と叫びたい気持ち。

　ということは……
　つまり
　この３人の中に……
　あの晩

　まさかっ！
　俺にキスした人がいるってこと！？

　オレは体がしばし硬直した。