口づけが忘れられなくて

第５章

　お昼時間。食堂は社員で、相変わらず賑わっていた。

「お疲れさん」
「ご飯、大盛りで」
「はいよ、大盛り」
「ありがとうございます」
　流れ作業のようにお膳にご飯や味噌汁を乗せていく。

「へー、沢口君って、社食のおばちゃんたちに人気だね」横井さんが味噌汁を受け取りながら厨房を覗き込んでいる。
「人気だなんて、いっつも利用してるから、顔覚えられてるんですよ」

　一般的に言うと、社員食堂の食事は、味はそこそこだが、ここの社食は非常に美味い。しかも、５００円ワンコインで食べられるのだから、入社２年目の自分にとって家計に大いに助かっている。
　今日のメニュー。
　白身魚フライのタルタルソースに、サラダとヒジキの煮物の小鉢、そしてデザートはオレンジゼリー。
　献立もバラエティーで、それが楽しみで、いつも利用している。独身一人暮らしの自分にとって、ここで栄養を満たしているといっても過言じゃない。
　そのせいか、社食のおばさんたちとは顔見知りになり、懇意にしてもらっている。

　自分がいつも座る窓際の席もちょうど空いていて二度嬉しい。
　心躍りながら、その特等席に白鳥先輩と横井さんを案内した。

「美味しい」
「でしょ、美味いし、安くて最高ですよ。でも、白鳥先輩が社員食堂なんて珍しいですね」
「今日は、行きつけのカフェがお休みなのよ。でも、社食も結構美味しいわね。私もたまには利用しようかしら」
　白鳥先輩が美味しそうに食べるのを見て、こっちまで嬉しい気持ちになる。

「横井さんは、お弁当、今日はお休みですか？」
「今日は作るのが面倒くさくて……。外で食べようって思ってたけど、ここに来てよかった。社食の料理人が代わって美味しくなったって噂、ほんとだったんだね。美味しい、沢口君誘ってくれてありがとう。お弁当作るの疲れたらたまにはここにしようっと」

　他愛もない話で先ほどまでの緊張がいつの間にか、解けていた。
　いつもは男性同士で食べる昼食も、女性と食べると話題も違って華やかな気がした。