口づけが忘れられなくて

第7章

　仕事を急いで片付け、時計を見た。普段なら終業時間ギリギリのペースが、今日は余裕で終えることができた。　
　これもクリスマス効果か……
　ゆっくり歩いて、居酒屋に行こう。本屋に立ち寄る時間もあるくらい余裕だ。

　軽く周りを整理して片付けながら、午後５時の終業のベルが鳴るのを聴いた。
　さりげなく後ろを振り返ると、葉山はやっぱり離席中だった。
　机の上は綺麗に片付いている。

　外回りかな……？
　出社はしていたようだったが、ずっと、姿を見ていない気がする。

　たこ焼きパーティーには来るよな……
　横井さんが言っていたことだし、必ず来るだろう。

「お先に失礼します」
「沢ちゃん、俺の分まで楽しんで来てや」
「横井さん、７時に居酒屋で」
「ええ、居酒屋でね。私はもう少し仕事かたしてからいくわ」

　葉山は来るのか——
　ただそれだけのことなのに、どうして気軽に聞けないのだろう。
　自分は何を恐れているのか。

　言葉を飲み込んだまま、横井さんに軽く挨拶をして事務室を出た。